Краткая летопись

28 марта возобновилась коммерческая эксплуатация системы «Иридиум». Краткие данные системы «Иридиум»: 66 основных плюс 6 запасных спутников расположенных в 6-ти орбитальных плоскостях с углом наклона 86.4 градуса. Орбитальный период – 100 минут 28 секунд. Вес спутника – 700 кг. Зональные лучи – 48 на каждом спутнике. Мощность канала – 16 дБ (средняя). Срок службы – 5-8 лет. Cпутники были запущены ракетами «Delta II» компании «Боинг» (5 спутников «Иридиум» на запуск), «Протон» ГКНПЦ им. Хруничева (7 спутников «Иридиум» за запуск) и «Лонг Марк 2с» компании «China Great Wall» (2 спутника «Иридиум» за запуск). В системе «Иридиум» услуги связи (голос и пейджинг) предоставляются вне зависимости от местонахождения абонента и наличия телекоммуникационных сетей. Полный спектр абонентского оборудования для связи в системе «Иридиум» включает двухрежимные телефоны, специализированные авиационные и судовые терминалы, цифровые и буквенно-цифровые пейджеры.
В марте компания Arianespace специализирующаяся на запуске тяжелых спутников ракетой Ariane 5 сообщила, что в настоящее время половина мирового трафика передаваемой со спутников информации приходится на Интернет, для чего используется 225 транспондеров (ретрансляторов). С появлением в ближайшее время тяжелых спутников весом 5.5-6 т наиболее эффективной станет передача данных Интернета в Кu-диапазоне. До 2004 г. таких спутников будет запущено как минимум 15. Речь идет о моделях Boeing 702 (бывший Нughes) весом 5.2 т, Alcatel Spacebus 4000 весом 6 т и Space Systems/Loral 20.20 весом 7.5 т. Европейское космическое агентство приступило к разработке программы, рассчитанной на 8 лет, согласно которой на геостационарную орбиту ракетой Ariane 5 можно будет доставить спутник весом до 12 т.
В апреле ВВС США осуществили успешный запуск нового, самого дорогого и самого тяжелого (5 тонн) разведывательного спутника связи Milstar F4. До этого были две неудачные попытки, и спутники, цена каждого из которых составляет 800 млн. долларов, не вышли на орбиту.